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¿Qué es la acetilcolina?
La acetilcolina (ACh) es un neurotransmisor y neuromodulador. Esto significa que funciona enviando señales entre los nervios.
Está compuesto de ácido acético y colina y es parte del sistema colinérgico.
La acetilcolina es más conocida por apoyar la función cognitiva, especialmente la memoria y la atención. En realidad, fue uno de los primeros neurotransmisores que los científicos descubrieron.
¿Dónde se encuentra la acetilcolina? En los seres humanos, se encuentra en el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que es la red de nervios ubicada fuera del cerebro y la médula espinal.
Al igual que otros neurotransmisores (o sustancias químicas que liberan las neuronas para enviar señales a otras neuronas), la acetilcolina se encuentra específicamente entre las sinapsis nerviosas (espacios entre las células nerviosas).
La acetilcolina se sintetiza en las terminales nerviosas a partir de acetil coenzima A (que proviene de una forma de glucosa) y colina. La colina es un compuesto encontramos en alimentos como huevos, hígado de res, pollo y algunas leguminosas y nueces. Cuanto más consumamos estos alimentos será más fácil la producción de acetilcolina.
¿Cuál es el papel principal de la acetilcolina?
Como neurotransmisor clave, ayuda a enviar señales a otras células, incluidas las neuronas, las células musculares y las células de las glándulas.
También modula la liberación de otros neurotransmisores, como dopamina, norepinefrina y serotonina. La red de células nerviosas que utilizan el neurotransmisor acetilcolina se conoce como sistema colinérgico.
Entre los principales beneficios a la salud podemos encontrar:
1. Ayuda con el aprendizaje y la atención. Diversos estudios demuestran que la acetilcolina es importante para estar alerta, mantener la atención y mediar cambios en el cerebro que conducen al aprendizaje y la formación de la memoria.
2. Soporte de memoria La evidencia emergente también vincula la señalización colinérgica con una memoria mejorada e incluso con efectos antiinflamatorios que afectan la forma en que el cerebro crea y almacena recuerdos.
3. Facilita las contracciones musculares La acetilcolina actúa como una sustancia química que liberan las neuronas motoras del sistema nervioso para activar los músculos. En las uniones neuromusculares, permite las contracciones del músculo esquelético, que es esencial para muchas funciones, como el movimiento y la coordinación. Puede ayudar a promover las contracciones de los músculos lisos, la dilatación de los vasos sanguíneos, el aumento de las secreciones corporales y una frecuencia cardíaca más lenta.
4. Ayuda a controlar la excitación y el sueño. Se cree que participa en la promoción del sueño REM (ciclos de sueño de movimientos oculares rápidos, que son necesarios para la restauración y el aprendizaje y la formación de la memoria). Y debido a que afecta nuestros ciclos de sueño, es importante para ayudarnos a sentirnos alerta al despertar.
¿Qué alimentos contienen acetilcolina?
Los alimentos en realidad no contienen acetilcolina, pero algunos le proporcionan colina, que el cuerpo utiliza para producir acetilcolina.
Los suplementos de acetilcolina tampoco están disponibles, pero al igual que con los alimentos, los suplementos que contienen colina apoyan la producción de acetilcolina, los procesos cognitivos, etc.
Frecuentemente, los suplementos de colina se prescriben por sus posibles efectos positivos sobre la atención, el aprendizaje y la memoria.
Por ejemplo, los datos del estudio de Framingham, sugieren que existe una correlación entre la ingesta de colina y la salud cerebral, según lo evalúan las pruebas de memoria y otras habilidades cognitivas y las resonancias magnéticas del cerebro. En este estudio en particular, las personas cuyas dietas incluían el consumo de alimentos altos en colina, presentaban mayores probabilidades de obtener buenos resultados en las pruebas de memoria y capacidad cognitiva y de tener un tejido cerebral de aspecto más saludable.
Los alimentos con alto contenido de colina que pueden ayudar a respaldar la síntesis de acetilcolina incluyen:
La dosis estándar de suplementos altos en colina es de 250 a 550 miligramos (mg) por día, lo que favorecerá la producción de acetilcolina.
Los hombres adultos necesitan alrededor de 550 mg / día en promedio, mientras que las mujeres adultas necesitan alrededor de 425 mg / día. Sin embargo, la mayoría de las personas lo obtienen a partir de la dieta, por lo que no siempre resultan necesarios los suplementos.
Nutrióloga clínica, funcional e integral especialista en enfermedades autoinmunes. Entregada a un estilo de vida saludable, dinámico e intelectual. Activista del respeto y cuidado de los animales.
